Hạt vi nhựa đang là vấn đề quan tâm toàn cầu ở khía cạnh môi trường và nguy cơ tiểm ẩn cho sức khỏe. Chúng được định nghĩa là các hạt nhựa có kích thước dưới 5 mm, phát tán trực tiếp từ quá trình sản xuất hoặc đồ tiêu dùng (hạt sơ cấp), hoặc phân hủy từ các vật dụng bằng nhựa (hạt thứ cấp). Từ không khí cho đến đại dương, hạt vi nhựa được phát hiện có ở khắp nơi và chúng thâm nhập vào nguồn nước uống cũng như chuỗi thực phẩm. Với mối quan tâm ngày càng tăng, và nhiều câu hỏi đặt ra về nguồn gốc cũng như mật độ hạt vi nhựa vẫn chưa có câu trả lời thỏa đáng, chúng ta cần phải hiểu rõ tác động của hạt vi nhựa đến môi trường.

Kính hiển vi đã được sử dụng rộng rãi trong việc định danh và định lượng hạt vi nhựa. Tuy nhiên đây là phương thức vận hành thủ công tốn thời gian và mang tính chủ quan. Một số kỹ thuật đã được phát triển để khắc phục những hạn chế này, điển hình là kỹ thuật định danh hóa học không phá hủy mẫu Raman và ứng dụng hình ảnh hồng ngoại (IR).